ในทำนองเดียวกันมีประเภทต่างๆของ “ชนชั้นกลาง” ในสหรัฐอเมริกา รายได้ของครัวเรือนต่อปีตั้งแต่ 25,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ (350,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ) ถึง 75,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ (1 ล้านรูปี) น่าจะทำให้ผู้คนอยู่ในกลุ่มชนชั้นกลางระดับล่างถึงบน นักเศรษฐศาสตร์Justin Visagieอธิบายถึงชนชั้นกลางของแอฟริกาใต้ว่าเป็นครัวเรือนที่มีสมาชิก 4 คน โดยมีรายได้รวมของครัวเรือนระหว่าง R5 600 ถึง R40 000 ต่อเดือนหลังหักภาษีแล้ว ซึ่งครอบคลุม
ตั้งแต่ชนชั้นกลางระดับล่างถึงระดับสูงเช่นเดียวกับในสหรัฐอเมริกา
คำจำกัดความทั่วไปสำหรับการดำรงอยู่ของชนชั้นกลางในแอฟริกาใต้คือค่าใช้จ่ายตามที่เห็นสมควร โดยทั่วไปครอบครัวชนชั้นกลางสามารถซื้อสิ่งที่พวกเขาต้องการได้ และจะมีเงินใช้จ่ายตามที่พวกเขาต้องการหลังจากที่พวกเขาได้ซื้อสิ่งจำเป็นทั้งหมดแล้ว หากยอมรับคำอธิบายนี้ จะเห็นได้ชัดว่าเหตุใดผู้คนที่ยากจนจึงมีรายได้ 17.50 รูเปียห์ต่อวัน (100 รูเปียห์ต่อเดือนสำหรับครอบครัวที่มีสมาชิก 4 คน) ปรารถนาอย่างมากที่จะเข้าถึงชนชั้นกลาง แม้ว่าจะเป็นชนชั้นกลางระดับล่างก็ตาม
ในทำนองเดียวกันมันเป็นการเข้าถึงที่ยาวนานจากชนชั้นกลางระดับล่างถึงชนชั้นกลางระดับสูง ครอบครัวชนชั้นกลางระดับสูงดีกว่าครอบครัวชนชั้นกลางระดับล่างเกือบเจ็ดเท่าในแง่ของการจัดประเภทข้างต้น
แต่ด้วยสถานะของชนชั้นกลางที่เข้าถึงได้ย่อมมาพร้อมกับความท้าทายใหม่ สถานะของชนชั้นกลางส่งผลให้มีวิถีชีวิตเฉพาะ ครัวเรือนที่มีอุปกรณ์และอุปกรณ์ที่ใช้ไฟฟ้า (ตู้เย็น ตู้แช่แข็ง ทีวี และอื่นๆ) ยานยนต์ บ้านที่ดีขึ้นและโรงเรียนที่ดีขึ้นสำหรับเด็กๆ
พูดง่ายๆ คือ ในชีวิตของชนชั้นกลาง รายจ่ายจะตามหลังรายได้ การตัดแต่งชนชั้นกลางมากขึ้นตามการดำรงอยู่ของชนชั้นกลาง อะไรที่เคยดีพอก็ไม่ดีพออีกต่อไป และไม่ดีตลอดไปแน่นอน. และด้วยความดีพอ มักจะตามมาด้วยหนี้สิน คนชั้นกลางยืมเงินเพื่อซื้อของที่เกี่ยวข้องกับการดำรงอยู่ของชนชั้นกลางความท้าทายประการแรกในการคงอยู่ของชนชั้นกลางคือการรักษางานของชนชั้นกลางไว้ เป็นเรื่องน่าเสียดายจริงที่ชนชั้นกลางในแอฟริกาใต้โดยเฉลี่ยอยู่ห่างจากความลำบากทางการเงินเพียงสองเช็คเท่านั้น มีตัวอย่างมากมายของคนชั้นกลางที่ใช้ชีวิตเหนือรายได้ หนึ่งคือรถยนต์ราคาแพงและฉูดฉาด เพื่อนบ้านต้องเห็นว่าชนชั้นกลางมาแล้ว
อีกประการหนึ่งคือการละเลยงบประมาณรายปีในการบำรุงรักษาบ้าน
ค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาบ้านย่อมอยู่ที่ 1% ต่อปีของมูลค่าทดแทนของบ้านหลังนั้น
การคำนวณง่ายๆ แสดงให้เห็นว่าครอบครัวที่อาศัยอยู่ในบ้านมูลค่า 1.2 ล้านรูเปียห์ ควรมีงบประมาณปีละ 1,000 รูปีต่อเดือนสำหรับการบำรุงรักษาทรัพย์สิน โดยปกติแล้วเงินจำนวนนี้จะไม่ถูกใช้ทุกเดือน แต่ควรสะสมไว้เป็นค่าใช้จ่ายประจำงวดในการบำรุงรักษาทรัพย์สินและการปรับปรุง
แต่ความท้าทายของชนชั้นกลางนอกเหนือไปจากการรักษางานของชนชั้นกลาง นอกจากนี้ยังนำมาซึ่งการสำรองที่เพียงพอสำหรับการเกษียณอายุที่จะสนับสนุนวิถีชีวิตของชนชั้นกลางต่อไป
ผู้รับบำนาญข้ามชาติที่ได้รับเงินบำนาญจากกองทุน Transnet Second Defined Benefit Fund เป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดในแอฟริกาใต้เกี่ยวกับผู้ที่หลุดพ้นจากชนชั้นกลาง
กล่าวโดยย่อ กองทุน Transnet นี้กำหนดให้ผู้รับบำนาญได้รับเงินบำนาญเพิ่มขึ้น 2% ต่อปีต่อปี ในช่วงที่อัตราเงินเฟ้อเฉลี่ยเกือบ 6% ต่อปี (5,8% ต่อปีตั้งแต่ปี 2545) ผู้รับบำนาญเหล่านี้ยากจนลงทุกปี
ตัวอย่างง่ายๆ แสดงให้เห็นประเด็นนี้: รายได้ที่แท้จริงของบุคคลที่เกษียณในปี 2545 และได้รับเพิ่มขึ้นเพียง 2% ต่อปี เนื่องจากจะลดลง 40% ในช่วงเวลาต่อมา
เงินเฟ้อจึงเป็นอันตรายที่ชัดเจนและมีอยู่ในปัจจุบันสำหรับผู้ที่ต้องการปกป้องวิถีชีวิตของชนชั้นกลางโดยเฉพาะหลังเกษียณ
ดำเนินชีวิตตามวิถีทางของคุณ
การปกป้องวิถีชีวิตของชนชั้นกลางอย่างยั่งยืนจึงไม่เพียงสร้างระเบียบวินัยในการใช้ชีวิตตามวิถีทางของคุณเท่านั้น แต่ยังต้องมีการออมอย่างขยันหมั่นเพียรตลอดชีวิตด้วย คนที่มีสถานะเป็นชนชั้นกลางมักใช้ชีวิตเหนือระดับในการเพลิดเพลินกับสถานะที่เพิ่งได้รับนี้ การหลีกเลี่ยงหลุมพรางนี้จะช่วยให้วิถีชีวิตของชนชั้นกลางมีความยั่งยืน
ความท้าทายในยุคของเราจึงมีสองเท่า ประการแรกคือการเข้าถึงวิถีชีวิตของชนชั้นกลาง นี่คือความท้าทายในตัวเองที่หลายคนได้แต่ฝันถึง
ประการที่สองคือการรักษาสถานะชนชั้นกลางไปตลอดชีวิตและเข้าสู่วัยเกษียณ เมื่อครัวเรือนเผชิญกับแรงกดดันทางการเงินจากทุกทิศทาง การรักษาสถานะชนชั้นกลางจึงไม่ควรมองข้าม จะต้องมีการวางแผนอย่างรอบคอบ การทำงานหนัก และการออมอย่างขยันขันแข็งมากขึ้นเรื่อยๆ
