อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์คาดว่าเราใช้เวลากว่าครึ่งชีวิตที่ตื่นขึ้นเพื่อครุ่นคิดถึงสิ่งอื่นนอกเหนือจากงานที่ทำอยู่ นั่นคือ จิตใจของเราล่องลอยไป สิ่งนี้โดดเด่นเมื่อพิจารณาถึงผลกระทบด้านลบที่อาจเกิดขึ้น ตั้งแต่การเรียนหรือการทำงานลดลง ไปจนถึงอุบัติเหตุจราจรที่น่าสลดใจ นอกจากนี้ เรายังทราบด้วยว่าอาการเหม่อลอยและหมดความสนใจนั้นพบได้บ่อยเมื่อเราอดนอน ซึ่งบ่งชี้ว่าอาการเหล่านี้อาจเกิดขึ้นเมื่อเซลล์ประสาทในสมองของเราเริ่มทำงานในลักษณะที่คล้ายกับการนอนหลับ
เราได้ทดสอบความสัมพันธ์ระหว่างการนอนหลับกับการหมด
ความสนใจในงานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications จากการตรวจสอบคลื่นสมองของผู้คนเทียบกับสภาวะความสนใจที่รายงานโดยตนเอง เราพบว่าอาการหลงทางดูเหมือนจะเกิดขึ้นเมื่อส่วนต่างๆ ของสมองหลับในขณะที่สมองส่วนใหญ่ยังตื่นอยู่
การดึงความสนใจของเราเข้าไปข้างในจะมีประโยชน์มาก มันสามารถช่วยให้เรามุ่งเน้นไปที่ความคิดภายในของเรา จัดการกับแนวคิดนามธรรม ดึงความทรงจำ หรือค้นพบวิธีแก้ปัญหาที่สร้างสรรค์ แต่ความสมดุลในอุดมคติระหว่างการจดจ่อกับโลกภายนอกและโลกภายในนั้นยากที่จะเกิดขึ้นได้ และความสามารถของเราในการจดจ่อกับงานที่ได้รับนั้นมีจำกัดอย่างน่าประหลาดใจ
เมื่อเราเหนื่อย การควบคุมความสนใจของเราจะผิดเพี้ยนไป ในเวลาเดียวกัน สมองของเราจะเริ่มแสดงกิจกรรมในท้องถิ่นที่คล้ายกับการนอนหลับ ในขณะที่สมองส่วนใหญ่ตื่นอย่างชัดเจน ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า “การนอนเฉพาะที่” พบครั้งแรกในสัตว์ที่อดนอนจากนั้นจึงพบในมนุษย์
เราต้องการตรวจสอบว่าการนอนเฉพาะที่อาจเกิดขึ้นในคนที่พักผ่อนเพียงพอหรือไม่ และทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของความสนใจหรือไม่ เพื่อให้เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างการทำงานของสมองกับการขาดสมาธิได้ดีขึ้น เราขอให้อาสาสมัครรุ่นเยาว์ที่มีสุขภาพแข็งแรงทำงานที่ค่อนข้างน่าเบื่อซึ่งต้องใช้ความสนใจอย่างต่อเนื่อง ตามที่คาดไว้ ความสนใจของพวกเขามักจะหันเหไปจากงาน และเมื่อหมดความสนใจประสิทธิภาพก็ลดลง
แต่เรายังต้องการทราบด้วยว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ในใจเมื่อความสนใจของพวกเขาไม่ได้อยู่ที่งาน ดังนั้นเราจึงขัดจังหวะพวกเขาแบบสุ่มและถามพวกเขาว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ในขณะนั้น
ผู้เข้าร่วมสามารถระบุได้ว่าพวกเขากำลังจดจ่อกับงาน จิตใจของพวกเขา
ล่องลอย (คิดเรื่องอื่นที่ไม่ใช่งาน) หรือจิตใจของพวกเขาว่างเปล่า (ไม่ได้คิดอะไรเลย) ในขณะเดียวกัน เราบันทึกการทำงานของสมองด้วยอิเล็กโทรเอนฟาโลแกรม ซึ่งประกอบด้วยชุดเซ็นเซอร์ที่วางอยู่บนศีรษะซึ่งสามารถตรวจสอบจังหวะของสมองได้ ด้วยเทคนิคการสร้างภาพสมองที่ไม่รุกรานนี้ เราจึงสามารถค้นหาสัญญาณของการนอนหลับภายในความตื่นตัวระหว่างการทำงานทั้งหมด
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เรามุ่งเน้นไปที่ “คลื่นช้าๆ” ซึ่งเป็นจุดเด่นของการนอนหลับที่เกี่ยวข้องกับความเงียบชั่วครู่จากการชุมนุมของเซลล์ประสาท สมมติฐานของเราคือการลดลงของกิจกรรมของเซลล์ประสาทเหล่านี้สามารถอธิบายการขาดความสนใจได้
เราพบว่าคลื่นที่ช้าในท้องถิ่นสามารถทำนายอาการต่างๆ ของความคิดที่ล่องลอยและความคิดว่างเปล่าได้ เช่นเดียวกับการเปลี่ยนแปลงในพฤติกรรมของผู้เข้าร่วมในช่วงที่ขาดความสนใจเหล่านี้
สิ่งสำคัญคือ ตำแหน่งของคลื่นที่เคลื่อนตัวช้าๆ นั้นแยกแยะได้ว่าผู้เข้าร่วมกำลังหลงทางหรือเหม่อลอย เมื่อคลื่นสมองส่วนหน้าเกิดคลื่นช้าๆ ผู้เข้าร่วมมีแนวโน้มที่จะหุนหันพลันแล่นมากขึ้นและจิตใจล่องลอย เมื่อคลื่นสมองช้าเกิดขึ้นในสมองส่วนหลัง ผู้เข้าร่วมจะเฉื่อยชามากขึ้น ขาดการตอบสนอง และจิตใจว่างเปล่า
สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าปรากฏการณ์เดียว – การรบกวนการนอนเฉพาะที่ในช่วงเวลาตื่น – สามารถอธิบายการละเว้นของความสนใจได้หลากหลายตั้งแต่การหลงทางและความหุนหันพลันแล่นไปจนถึง “ว่างเปล่า” และความเฉื่อยชา
นอกจากนี้ ผลลัพธ์ของเรายังชี้ให้เห็นว่าการนอนหลับเฉพาะที่อาจเป็นตัวแทนของปรากฏการณ์ประจำวันที่สามารถส่งผลกระทบต่อเราทุกคน แม้ว่าเราจะไม่ได้อดนอนเป็นพิเศษก็ตาม ผู้เข้าร่วมของเราเพียงแค่ดำเนินการเกี่ยวกับงานที่ทำอยู่ แต่โดยไม่รู้ตัว สมองบางส่วนดูเหมือนจะออฟไลน์ซ้ำๆ ตลอดการทดลอง
การนอนหลับในท้องถิ่นและการขาดสมาธิ
ขณะนี้เรากำลังสำรวจว่าปรากฏการณ์การนอนหลับเฉพาะที่นี้อาจรุนแรงขึ้นในบางคนหรือไม่ ตัวอย่างเช่น คนส่วนใหญ่ที่มีภาวะสมาธิสั้นและ/หรือโรคสมาธิสั้น (ADHD) ก็รายงานว่าการนอนหลับหยุดชะงักเช่นกัน ซึ่งอาจส่งผลให้ช่วงการนอนหลับในท้องถิ่นเพิ่มขึ้นในระหว่างวันและอาจอธิบายถึงปัญหาด้านสมาธิได้ส่วนหนึ่ง
ในที่สุด การศึกษาใหม่นี้ยืนยันว่าการนอนหลับและความตื่นตัวสามารถผสมผสานกันได้อย่างไรในสมองของมนุษย์ มันเปรียบเทียบการศึกษาในการนอนหลับที่แสดงให้เห็นว่าสมองสามารถ “ตื่น” ในพื้นที่เพื่อประมวลผลข้อมูลทางประสาทสัมผัสที่มาจากสิ่งแวดล้อมได้อย่างไร ในที่นี้ เราแสดงให้เห็นปรากฏการณ์ที่ตรงกันข้าม และการรบกวนการนอนหลับระหว่างการตื่นทำให้จิตใจของเราล่องลอยไปในที่ใดที่หนึ่งหรือไม่มีที่ไหนเลยได้อย่างไร
